Семейный портрет – наиболее притягательный жанр портретной живописи, так как запечатлённые люди связаны воедино любовью и заботой друг о друге: родители и дети, муж и жена, брат и сестра. Это вечная и ценная реликвия, повествующая об истории рода и переходящая из поколения в поколение. Обычно семейный портрет становился частью фамильного состояния. В России семейные портреты в XVIII-XIX веках писались крепостными художниками, известными и неизвестными мастерами, профессионалами и любителями.
Здесь можно увидеть редко экспонируемые произведения таких художников, как П.А. Дубровин, Т.А. Нефф, П.М. Шамшин, К.В. Барду, С.И. Светославский и целого ряда неизвестных художников. Интересны сюжетно-насыщенные жанровые работы К.К. Шульца «Подмастерье-столяр просит руки дочери своего мастера» и Л.К. Плахова «Портрет Алексея Степановича Стромилова с семьёй».
Представленный на выставке «Портрет семьи Затолокиных» выполнен неизвестным русским художником первой половины XIX века. Перед нами – семья: родители и дети; их лица не во всём похожи, но чувствуется, что они необыкновенно близки друг другу. Художнику удалось найти и показать то общее, что объединяет семью в единое целое. Подобное бесхитростное запечатление облика людей широко распространилось в провинциальной и усадебной живописи первой половины XIX века.
Художников интересовала не только семейная идиллия, иногда они воплощали драматические моменты семейной жизни, как на авторском повторении П.А. Федотова «Вдовушка» или в жанровой сцене неизвестного художника «Роковое письмо». Улыбку вызывает забавная картина неизвестного русского художника середины XIX века «Сборы на бал в купеческом доме».
На выставке представлено несколько парных портретов, на которых изображены муж и жена, являющиеся создателями и основой семьи. Таковы, например, купеческие портреты Перловых и Варенцовых, парные портреты Таненнбергов.
Предметы декоративно-прикладного искусства из собрания музея дают представление о семейном быте первой половины XIX века: часы, светильники, самовар, курительные трубки и посуда в чехлах, расшитых цветным бисером, шкатулки, вазы, изделия из фарфора и стекла, наполнявшие и украшавшие интерьеры гостиных и кабинетов. Выставка приглашает зрителей окунуться в атмосферу жизни московской семьи середины XIX века.